Los Angeles ha affrontato terremoti, incendi e inondazioni, ma nulla avrebbe potuto preparare la città alla notte in cui Luna Vale fece ritorno. Non in carne e ossa, ma in furia.

Per anni, la tragica storia delle gemelle Vale — Luna e Lyra — aveva aleggiato in conversazioni sussurrate. Le sorelle, un tempo inseparabili, erano state divise da un misterioso incidente che aveva strappato la vita a Luna e lasciato Lyra con cicatrici che si rifiutava di spiegare. Le voci dicevano che tra loro esistesse un legame inquietante, uno che andava oltre il mondo fisico. Alcuni mormoravano che lo spirito di Luna fosse ancora lì, irrequieto. Ma neppure le teorie più folli avrebbero potuto prevedere il caos che esplose quando la verità tornò a galla.

Il primo segnale arrivò al tramonto. Una strana pressione elettrica si posò sulla città, abbastanza intensa da far sfarfallare i lampioni e far gemere i cani. Il consueto bagliore arancione del cielo di Los Angeles scomparve dietro una coltre di nubi grigie che si formava a una velocità innaturale. I meteorologi si affannarono a spiegare quella massa temporalesca improvvisa, ma ogni modello falliva. Non era una formazione naturale. Era una forza dotata di intenzione.

Lyra lo avvertì immediatamente.

Durante un gala di beneficenza nel centro di Los Angeles, si immobilizzò a metà frase, trattenendo il respiro mentre un gelo improvviso le correva lungo la schiena. Non era l’aria condizionata dell’edificio. Era la stessa sensazione vissuta una sola volta, la notte in cui sua sorella era morta.

Pochi istanti dopo, raffiche di vento fischiarono tra i grattacieli. Tuoni esplosero con il suono di pietra che si spezza. Gli ospiti corsero alle finestre mentre la pioggia colpiva la città in scrosci così violenti da offuscare ogni dettaglio. Lyra barcollò indietro, una mano al petto. Poteva sentire Luna, come se sua sorella stesse chiamando il suo nome da dentro la tempesta stessa.

Fuori, il temporale si intensificò con una precisione inquietante. I fulmini si avvolgevano in forme innaturali, illuminando ciò che molti giurarono di aver visto: una figura femminile che si muoveva tra le nuvole. Chi l’aveva intravista sosteneva che la sagoma sembrasse osservare, scegliere i suoi percorsi, fermarsi proprio sopra i luoghi legati alla vita delle sorelle Vale.

Le squadre di emergenza furono sopraffatte mentre palme si spezzavano, reti elettriche collassavano e onde gigantesche si abbattevano sulla costa. Ma in mezzo al caos, emerse un dettaglio stranissimo: la tempesta sembrava evitare gli esseri umani. Auto ribaltate, sì, ma mai con persone dentro. Edifici scossi, ma mai crollati. Sembrava che la furia del temporale avesse un obiettivo — e quell’obiettivo non era la città.

Era Lyra.

Terrorizzata ma determinata, Lyra fuggì dal gala e guidò verso il luogo che sperava potesse placare la tempesta: la scogliera dove Luna aveva perso la vita. La strada era quasi impraticabile, ingombra di detriti e allagata dalla pioggia, ma Lyra proseguì, guidata da una sensazione magnetica che la tirava in avanti.

Quando finalmente raggiunse la scogliera, la tempesta si era concentrata sopra di lei in un vortice pulsante. Il vento le schiaffeggiava il volto mentre avanzava verso il ciglio, gridando il nome della sorella.

La risposta arrivò all’istante.

Un lampo accecante esplose davanti a lei, condensandosi in una figura tremolante — traslucida, luminosa, inconfondibile. Luna. I suoi occhi brillavano di un misto di sofferenza e desiderio. Lyra cadde in ginocchio, le lacrime che si mescolavano alla pioggia.

«Mi dispiace», singhiozzò. «Avrei dovuto salvarti.»

La figura spettrale tremolò, e la tempesta pulsò insieme a lei. Per anni, Lyra aveva seppellito la verità: l’incidente non era stato un incidente. Le sorelle avevano litigato, parole diventate spinte vicino al bordo della scogliera. Un passo falso. Un urlo. E Luna era caduta. Lyra aveva portato quel peso da sola, senza mai confessarlo — fino a quel momento.

Quando la verità uscì finalmente dalla sua bocca, la tempesta si sgretolò. I fulmini si attenuarono. I venti scesero a un sussurro. La sagoma di Luna si avvicinò, una mano gelida ma gentile che le sfiorò il viso. Non c’era rabbia nella sua espressione, solo liberazione.

Con un’ultima raffica che sembrò più un sospiro che una tempesta, Luna svanì in un bagliore. Le nuvole si aprirono. Le stelle tornarono visibili.

Los Angeles rimase scossa, bagnata, incredula. Ma Lyra, sola sulla scogliera, era finalmente libera dal segreto che l’aveva tormentata — e dal fantasma della sorella che era tornata solo per ascoltarlo.

La tempesta era finita. Ma la leggenda delle gemelle Vale era appena cominciata.